Neuer Teststreifen erkennt Opioide, die mit dem tierärztlichen Beruhigungsmittel Xylazin versetzt sind

Während sein achtjähriger Hund Maverick – kurz Maeve – zusammengerollt unter dem Tisch zu seinen Füßen lag, öffnete Taylor Wood eine kleine blaue Tüte und warf eine Probe Drogen heraus.

Mit schwarzen Gummihandschuhen durchsuchte er die Mischung vorsichtig nach Spuren von Xylazin, einem Beruhigungsmittel, das umgangssprachlich als „Zombiedroge“ oder „Tranq“ bekannt ist.

Er platzierte die Proben – „wunderschöne gepresste Pillen mit leuchtenden Farben“, wie er sie nannte – auf dem Oszilloskop seines Infrarot-Spektroskopiegeräts, das er „Louise“ nannte, und wartete ein paar Minuten, bis Daten auf seinem Computermonitor auftauchten.

Er zog die Spektrallinien, um zu sehen, wie sie miteinander interagierten. Sein Gesicht leuchtete auf.

„Xylazin wurde in der Drogenprobe nachgewiesen, daher kann ich davon ausgehen, dass es betäubt ist“, sagte Wood der Tribune. „Aber ich weiß nicht, ob es als Betäubungsmittel verkauft wurde. Es könnte eine Situation sein, in der es jemand als Heroin verkauft hat und dann kam es so heraus.“

Als leitender Techniker und Drogenkontrollmanager bei der Chicago Recovery Alliance verwendet Wood einen Drogenteststreifen, der das Vorhandensein von Xylazin nachweist, eines der neuesten Hilfsmittel, die Mitarbeitern des öffentlichen Gesundheitswesens zur Verfügung stehen, um der wachsenden Gefahr von Xylazin, einem Tierarzneimittel, entgegenzuwirken Beruhigungsmittel werden zunehmend bei Menschen gefunden, die an einer Überdosis Opioid sterben.

Taylor Wood, Programmmanager für Drogenkontrollen und leitender Techniker bei der Chicago Recovery Alliance, untersucht am 17. Mai 2023 eine Tranq-Probe. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

CRA wurde letzten Monat erstmals vom Gesundheitsministerium der Stadt Philadelphia genehmigt und ist eine der ersten Organisationen im Land, die sie nach der Entwicklungsphase der Teststreifen an die Öffentlichkeit verteilt, sagte Iqbal Sunderani, CEO des Biotechnologieunternehmens BTNX einer der größten Anbieter von Fentanyl-Teststreifen in Nordamerika.

Einige Staaten betrachten Teststreifen als „Utensilien“, sagte Sunderani, während andere, wie Illinois, sie legalisiert und verteilt haben. Wood bekräftigte, dass die Verwendung von Drogenteststreifen eine Technik zur Schadensminderung sei, die in den Vereinigten Staaten noch in den Kinderschuhen steckt.

„Diese Xylazin-Teststreifen sind phänomenal, weil sie uns die Möglichkeit geben, diese Belastung einzudämmen und bis zu einem gewissen Grad auch für eine bessere Versorgung zu sorgen“, sagte Wood.

Die Zielgruppe für Teststreifen seien Menschen, die bereits Opioide entweder zum Vergnügen oder zur Linderung von Schmerzen oder Beschwerden konsumieren, sagte Wood, der fest davon überzeugt ist, dass der Drogenkonsum so schnell nicht verschwinden wird. Die Proben werden entweder über ein Spritzenserviceprogramm per Post verschickt oder von den Benutzern an einem der Abholorte in der Stadt abgegeben.

Ursprünglich für Urinproben verwendet, funktionieren die Teststreifen auch in Proben, in denen die Substanz mit Wasser gemischt ist, sagte Wood. Eine 10-mg-Probe wird zerkleinert und mit 5 ml Wasser verdünnt, und der Streifen wird in die Kapsel gelegt, um 10–15 Sekunden lang Feuchtigkeit aufzunehmen.

Nachdem der Streifen fünf Minuten lang auf eine nicht saugfähige Oberfläche gelegt wurde, werden die Ergebnisse wie bei einem COVID-Test auf dem Streifen angezeigt. Die Streifen sind hochempfindlich und können eine kleine Menge Xylazin aufnehmen: eine Linie für Negativ und zwei für Positiv.

Sobald Wood die Ergebnisse erhält, kontaktiert er die Person, die die Probe eingeschickt hat, um ihr mitzuteilen, ob ihre Lieferung sicher ist.

Das Medikament wird „ZY-la-zeen“ ausgesprochen und ist ein relativ neues Verfälschungsmittel auf dem Markt, sagte Dr. Neeraj Chhabra, ein medizinischer Toxikologe und Notarzt an der University of Illinois Chicago, der Berichte über Todesfälle im Zusammenhang mit Fentanyl in Cook County überprüfte Januar 2017 bis Oktober 2021 und stellte fest, dass eine alarmierende Anzahl von Opfern einer Überdosis Xylazin in ihren Systemen hatte.

„Es ist ein völlig unregulierter Markt, daher muss davon ausgegangen werden, dass dort etwas Gefährliches lauert“, sagte er.

Tierärzte verwenden Xylazin als wirksame Substanz, um Tiere einzuschläfern, doch eine Koalition aus 39 Generalstaatsanwälten fordert den Kongress auf, Xylazin als kontrollierte Substanz neu einzustufen.

„Xylazin ist kein Opioid, sondern ein Beruhigungsmittel“, sagte Lindsay Allen, Professorin für Notfallmedizin an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University. Es gehört zu einer Klasse von Verfälschungsmitteln oder Streckmitteln, aber bei der Einnahme sieht es wie ein Opioid aus und fühlt sich auch so an.

„Darauf verlassen sich Arzneimittelentwickler, denn es ist für sie viel kostengünstiger, Xylazin hinzuzufügen oder ihre Medikamente mit Xylazin zu reduzieren“, sagte Allen.

Letzten Monat gab die Drug Enforcement Administration eine Warnung zur öffentlichen Sicherheit heraus, in der es um den starken Anstieg des Handels mit Fentanyl gemischt mit Xylazin ging. Die DEA hat berichtet, dass die Zahl der Todesfälle durch Xylazin-positive Überdosierung im Süden um 1.127 % gestiegen ist.

Lokal war Xylazin in 8 % der Fälle derjenigen vorhanden, die im Jahr 2022 an Opioid-Überdosierungen starben, was zu 162 Todesfällen führte, so die Daten des medizinischen Gutachters von Cook County, die der Tribune entnommen wurden. Im Jahr 2022 gab es fast 50 Todesfälle mehr als im Vorjahr, und die Mehrheit der Opfer waren Schwarze.

[Opioide, versetzt mit dem veterinärmedizinischen Beruhigungsmittel Xylazin, stellen eine wachsende Bedrohung für Drogenkonsumenten in Chicago dar]

Wood sagte, dass die Zugabe von Xylazin zu Fentanyl den Rausch einer Person verlängern kann.

„Es ist, als würde man diese anderthalb Stunden auf sechs oder sieben Stunden verlängern“, sagte er. „Diese Person muss also vielleicht nur zweimal am Tag spritzen oder schnauben oder buffen, statt neunmal am Tag.“

Die Ergebnisse einer Probe, die Xylazin enthält, werden auf einem Computer angezeigt. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Aber wenn Xylazin mit Fentanyl gemischt wird, verursacht es schreckliche Nekrose oder den Tod von Gewebezellen, sagte Wood. Die Wunden, die bei der Anwendung von Xylazin entstehen, sind grotesk. Ursprünglich wussten die Ärzte nicht, was sie sahen, also haben sie amputiert, sagte Wood.

„Sauerstoff gelangt nicht mehr in diese Körperteile. Er stirbt ab und beginnt zu faulen. Man muss die abgestorbene Haut abkratzen, um Platz für eine bessere Heilung und ein besseres Wachstum zu schaffen“, sagte Wood.

Typische Überdosierungsmedikamente wie Naloxon wirken nicht auf Xylazin und viele Labore können es nicht nachweisen, sagte Allen. Wenn eine Person jedoch eine Substanz mit Xylazin überdosiert, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie stirbt, viel höher, sagte sie.

Hier können die Teststreifen einen Unterschied machen, sagen Befürworter der Schadensminderung.

Wood, der offen mitteilte, dass er Drogen konsumiert, engagierte sich zum ersten Mal während der Pandemie bei CRA, als er sein eigenes Kokain mitbrachte, um es auf sichere Verwendung überprüfen zu lassen. Jetzt verbringt er 40 Stunden pro Woche damit, Drogenproben mit seinem FTIR-Gerät zu testen und Daten über den Gehalt an Verfälschungsmitteln in Drogen zu protokollieren, die ihm Einzelpersonen aus Illinois per Post schicken oder die er an ihren Lieferwagenstandorten an etwa 30 verschiedenen Orten in der Stadt abholt.

CRA bietet außerdem montags, mittwochs und samstags Sprechstunden in einem Lagerhaus im Viertel Garfield Park an.

Wood sagte, er erhalte sogar Proben von außerhalb des Staates, die ihm helfen, die breitere Landschaft der Verfälschungen im Land zu verstehen.

Während Freiwillige in einem großen Raum vor seinem Büro sitzen und sichere Kits mit Teststreifen, Kochern, Wasserkapseln und Papieranweisungen für diejenigen verpacken, die kein Smartphone haben, zerkleinert Wood die Medikamente, die er in Paketen von Benutzern im ganzen Bundesstaat erhält .

Aber Teststreifen seien nicht immer genau, sagte Wood. Tatsächlich können Xylazinstreifen falsch positive Ergebnisse liefern, wenn sie in Lidocain verwendet werden, das typischerweise in Kokain vorkommt, nicht jedoch in Fentanyl, sagte Sunderani von BTNX.

Deshalb vergleicht Wood die Teststreifenergebnisse mit den Ergebnissen seines Geräts, das mithilfe eines Strahlteilers, zweier Spiegel, eines Lasers und eines Detektors eine genauere Messung ermöglicht. Er testet mit Hilfe von zwei weiteren Technikern etwa 50 Proben pro Monat, sagte er.

„Ich habe beobachtet, wie sich das Drogenangebot in Illinois im Laufe der Zeit veränderte“, sagte er. „Einige der Dinge, die schon immer eine Konstante waren, sind Diphenhydramin, Laktose und Fentanyl. Die anderen Dinge haben im Laufe der Zeit zu- und abgenommen. Es gibt viel mehr Chinin.“

Er zeigte auf das Glasfläschchen mit den neu zugelassenen Xylazin-Teststreifen, das auf der Theke stand. CRA bietet auch Fentanyl- und Benzylstreifen an.

Sunderani sagte, dass BTNX mit der Suche nach einem spezifischen Antikörper zum Nachweis von Xylazin begonnen habe, nachdem Überdosierungen mit Xylazin im ganzen Land, insbesondere in Philadelphia, sprunghaft angestiegen seien. Das Unternehmen sei bereit, die Produktion bei Bedarf hochzufahren, sagte Sunderani.

„Da der Bedarf so groß war, dachten wir, dass die Evaluierung aus Gründen der Schadensminimierung ausreichend aussagekräftig sei, um mit der Produktion beginnen zu können“, sagte er.

CRA wartet auf eine Lieferung von Xylazin-Teststreifen, die noch vor Ende Juni an die Öffentlichkeit verteilt werden sollen, und Wood sagte, er rechne damit, mit Tausenden von Streifen überschwemmt zu werden. Er werde sie in seinen Transportern und in anderen Schadensminderungszentren in der Stadt verteilen, sagte er.

Chris Balthazar, Geschäftsführer von TaskForce, einer Basisorganisation, die sich auf die Gesundheit und das Wohlbefinden von LGBTQ+-Jugendlichen in Chicago konzentriert, sagte, dass Teststreifen im Allgemeinen ein wichtiges Instrument für Strategien zur Schadensminderung seien. TaskForce rüstet seine Badezimmer derzeit mit Fentanylstreifen aus.

„Genau wie wir es mit Kondomen in unseren Badezimmern tun, benutzen die Leute sie (Teststreifen)“, sagte Balthazar. „Für uns ist das ein Gewinn. Zumindest wissen Sie, was Sie Ihrem Körper zuführen.“

Xylazin-Teststreifen sind bei der Chicago Recovery Alliance zu sehen. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Aber Wood betonte, dass Teststreifen nicht die Gesundheitsbehandlung zunichte machen, die für die Bevölkerung erforderlich ist, die in den letzten zwei bis drei Jahren von Xylazin betroffen und in Berührung gekommen ist. Tatsächlich sagte Allen, dass Gespräche über Schadensminderung schon in jungen Jahren von entscheidender Bedeutung seien.

„Wir müssen aufhören, Schadensminimierung als die Rettung eines Lebens zu betrachten, das für viele Menschen nicht rettenswert ist, und es stattdessen als eine innovative Möglichkeit betrachten, Menschen mit der notwendigen Pflege zu verbinden“, sagte Allen.

Wood stellt den Centers for Disease Control and Prevention, dem Cook County Hospital, dem Cook County Department of Public Health und dem Chicago Department of Public Health einen umfassenden Überblick über die CRA-Daten zur Verfügung.

„Ich konzentriere mich auf Präsentationen und darauf, das Bewusstsein dafür zu schärfen, was wir in den Lieferungen sehen, und sie auf dem neuesten Stand zu halten“, sagte Wood.

Er würde gerne einen Weg finden, Anreize für Teilnehmer an Drogenkontrollprogrammen zu schaffen, sagte er.

Manchmal erhält Wood eine Probe, die zu einer Überdosis geführt hat, die ihn betrifft, sagte er. Viele Freiwillige bei CRA haben einen geliebten Menschen durch eine Überdosis verloren, fügte er hinzu.

„Es ist eine Art schweres Gewicht“, sagte er. „Ich hoffe nur, dass es eines Tages genügend Leute in dieser Rolle geben wird, die diesen Job machen, so dass es ein breiteres Sicherheitsnetz gibt.“

Wood sitzt in seinem Büro im Lager und durchsucht sorgfältig Tüten mit Mustern. Er sehe die ganze Zeit müde aus, sagte er, und ihm fielen die Haare aus.

„Die Menge an Gesprächen, die geführt werden können, die Menge an stigmatisierungsmindernden Engagements und die Reichweite, die bereitgestellt werden kann. (Drogenkontrolle) öffnet auf diese Weise so viele weitere Türen“, sagte er.

Gegen 19 Uhr kam ein Freiwilliger herein und umarmte Wood. Eine End-of-the-Day-Tradition, sagte er.

Die beiden Männer standen fast eine Minute lang in der Tür von Woods Büro und umarmten sich.

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