Kendall Cotton: Baugenehmigung für Montana

Der Bau des gasbetriebenen Kraftwerks Laurel von NorthWestern Energy wurde durch einen Gerichtsbeschluss gestoppt. Die Anlage wird nach ihrer Fertigstellung 18 Kolbenverbrennungsmotoren verwenden und die Kosten werden auf 250 Millionen US-Dollar geschätzt.

Wir bauen auf jeden Fall nichts mehr wie früher.

In den 1930er Jahren gelang es Montana, den gewaltigen Fort-Peck-Staudamm in weniger als einem Jahrzehnt zu bauen. In 90 Jahren hat sich viel verändert.

Nun kann es schon sieben Jahre dauern, eine Bundesgenehmigung für einen Staudamm zu erhalten. Insgesamt gehen wir davon aus, dass die Genehmigung bundesstaatlicher Umweltgenehmigungen für Energie-, Bergbau-, Transport- und Infrastrukturprojekte durchschnittlich 4,5 Jahre dauert.

Die Verzögerungen enden nicht, sobald eine Umweltgenehmigung vorliegt. Wie die Bewohner Montanas kürzlich in Laurel sahen, könnte eine Genehmigung für ein neues Kraftwerk nach Baubeginn aufgrund einer fragwürdigen Entscheidung eines scheidenden Richters als Reaktion auf Rechtsstreitigkeiten radikaler Umweltschützergruppen vollständig widerrufen werden.

Der Genehmigungs- und Umweltprüfungsprozess unseres Landes ist grundlegend fehlerhaft. Es ist eine Reform der Genehmigungen auf Landes- und Bundesebene erforderlich, damit Unternehmer und Innovatoren die Herausforderungen der Gegenwart meistern und eine erfolgreiche Zukunft aufbauen können.

Der National Environmental Policy Act (NEPA) wurde 1970 als gut gemeinter Versuch ins Leben gerufen, um sicherzustellen, dass Bundesbehörden bei Entscheidungen die Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtigen. Gemäß NEPA erfordern wichtige staatliche Maßnahmen – wie die Erteilung einer Genehmigung – vorab eine detaillierte Erklärung zur Bewertung der Umweltauswirkungen. Leider hat sich die Erstellung „detaillierter Stellungnahmen“ im Laufe der Zeit zu einem bürokratischen Albtraum entwickelt.

Montanas eigener Montana Environmental Policy Act (MEPA) war ursprünglich nahezu identisch mit NEPA. Glücklicherweise hat der Gesetzgeber versucht, einige der schlimmsten Aspekte von NEPA durch Reformen auf Landesebene abzumildern, aber es kann und sollte noch mehr getan werden.

Übermäßiger Papierkram und lange Verzögerungen im Rahmen des Umweltgenehmigungsverfahrens können die Kosten wichtiger Projekte wie neuer Kraftwerke, Autobahnen oder Übertragungsleitungen um Millionen erhöhen. Die Ungewissheit von Rechtsstreitigkeiten verteuert Projekte auch, wobei das DOJ feststellt, dass NEPA von allen Umweltgesetzen die meisten Rechtsstreitigkeiten erhält. Natürlich werden diese zusätzlichen Kosten auf Sie und mich als Endverbraucher abgewälzt.

Neue Daten von PricewaterhouseCoopers zeigen, dass allein die Öl- und Erdgasindustrie mehr als 56.000 Arbeitsplätze schafft und mehr als 7,4 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft Montanas beiträgt. Die Beeinträchtigung dieses wichtigen Sektors durch Bürokratie schmälert also auch das wirtschaftliche Potenzial des Staates.

Ironischerweise schadet es unserer Fähigkeit, große Umweltherausforderungen anzugehen, wenn Genehmigungs- und Verfahrensstreitigkeiten Energieinfrastrukturprojekte zum Scheitern bringen. Die überwiegende Mehrheit der geplanten und laufenden Energieprojekte, für die eine Genehmigung gemäß NEPA erforderlich ist, betrifft entweder erneuerbare Wind- und Solarenergie oder neue Übertragungsleitungen, die für den Ausbau unseres Netzes zur Unterstützung der Elektrifizierung unerlässlich sind – was Projekte verzögert und sogar gefährdet, die die meisten letztendlich als gut anerkennen würden Für die Umwelt.

Tatsächlich ist die Erdgasanlage in Laurel, deren Umweltgenehmigung kürzlich entzogen wurde, ein wichtiger Teil der Strategie von Northwestern Energy, bis 2050 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen, und unterstützt den Energieversorger bei der Umstellung auf erneuerbare Energien, indem er die Unterbrechungen neuer Wind- und Solarenergie ausgleicht Quellen in ihrem Erzeugungsportfolio.

Leser sollten darüber nachdenken, was besser für das Klima ist: kritische Projekte durch jahrelangen bürokratischen Aufwand und endlose Rechtsstreitigkeiten zu zwingen oder so schnell wie möglich die Infrastruktur aufzubauen, die für eine Zukunft mit sauberer und reichlich vorhandener Energie erforderlich ist?

Zum Glück erkennen unsere Führungskräfte die Notwendigkeit einer Genehmigungsreform. Die Legislaturperiode 2023 hat der MEPA wesentliche Reformen vorgelegt, um leichtfertige Rechtsstreitigkeiten anzugehen. Im März halfen beide Kongressabgeordneten Montanas bei der Verabschiedung des Lower Energy Costs Act zur Überarbeitung der Bundesgenehmigungen. Und Senator Steve Daines half kürzlich bei der Einführung des Spur Permitting of Underdeveloped Resources (SPUR) Act, um die Genehmigungen für kritische Energieinfrastrukturen zu rationalisieren.

KENDALL-BAUMWOLLE

Kendall Cotton ist Präsident und CEO des Frontier Institute, einer Denkfabrik, die sich dem Abbau staatlicher Barrieren widmet, damit es allen Einwohnern Montanas gut gehen kann.

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