Sauerstoffverlust in der Kabine könnte laut Experte zum Flugzeugabsturz in Virginia geführt haben

RICHMOND, Virginia (AP) – Sauerstoffverlust ist eine der führenden Theorien dafür, warum ein nicht reagierendes Geschäftsflugzeug am Sonntag vom Kurs abkam und über der Hauptstadt des Landes flog, bevor es im ländlichen Virginia abstürzte. Aber Bundesermittler beginnen gerade erst, nach Antworten zu suchen, und Experten warnten davor, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen.

Die Cessna Citation startete in Elizabethton, Tennessee, in Richtung des Flughafens MacArthur auf Long Island. Als es Long Island überquerte, drehte es aus unerklärlichen Gründen um und flog direkt über Washington, D.C., bevor es in Virginia abstürzte und den Piloten und drei Passagiere tötete.

„Der bei weitem wahrscheinlichste Verdächtige ist ein Problem mit der Druckbeaufschlagung“, sagte William Waldock, Professor für Sicherheitswissenschaften, der an der Embry-Riddle Aeronautical University in Prescott, Arizona, die Untersuchung von Flugzeugunfällen lehrt.

„Es stieg auf eine Höhe von 34.000 Fuß und blieb im Grunde dort – den ganzen Weg hinauf, den ganzen Weg zurück“, sagte Waldock. „Die Wende (von New York weg und zurück nach Süden) ist etwas verwirrend. Aber es hängt irgendwie davon ab, welche Art von Autopilotsystem das Flugzeug hatte.“

Der Absturz am Sonntag war nicht das erste Mal, dass ein Flug unter mysteriösen Umständen weit von seinem Ziel entfernt landete.

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WAS IST HYPOXIE?:

Hypoxie ist der Zustand, der auftritt, wenn dem Gehirn einer Person ausreichend Sauerstoff fehlt. Unbehandelt kann es tödlich sein.

Laut der Federal Aviation Administration kann es in der Luftfahrt zu Hypoxie kommen, wenn ein druckloses Flugzeug über 10.000 Fuß ohne zusätzlichen Sauerstoff fliegt oder wenn während eines Fluges eine schnelle Dekompression auftritt oder eine Fehlfunktion der Sauerstoff- oder Drucksysteme vorliegt.

Der Sauerstoffdruck nimmt mit zunehmender Höhe ab. Dies ist der Grund, warum Flugzeuge unter Druck stehen und warum Bergsteiger bei Höhenaufstiegen zusätzlichen Sauerstoff mit sich führen. Dies ist auch der Grund, warum Flugbegleiter den Passagieren erklären, wie sie Sauerstoffmasken für den unwahrscheinlichen Fall verwenden, dass der Kabinendruck während eines kommerziellen Fluges verloren geht.

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DIE AUSWIRKUNGEN VON HYPOXIE

„Es ist etwas, das langsam geschieht. Es ist fast so, als würde man benommen werden, und man kann es einfach nicht, man kann die Dinge nicht zusammenfügen. Und irgendwann verliert man das Bewusstsein“, sagte Anthony Brickhouse, ein ehemaliges Mitglied der National Transportation Safety Board, der heute außerordentlicher Professor an der Embry-Riddle Aeronautical University und Direktor des Aerospace Forensic Lab in Daytona Beach, Florida, ist.

Waldock, Brickhouses Kollege in Arizona, fügte hinzu, dass der Pilot etwa 45 Sekunden bis eine Minute Zeit gehabt hätte, um eine Sauerstoffmaske aufzusetzen.

„Was auch immer ihn traf, es traf ihn schnell genug, sodass der Pilot nicht mehr viel Zeit hatte, das Notsauerstoffsystem anzuschalten“, sagte Waldock. „Flugzeuge dieses Typs verfügen normalerweise über eine Notfallmaske für den Piloten, eine so genannte Druckbedarfsmaske, die tatsächlich Sauerstoff in die Lunge einspeist. In 34.000 Fuß Höhe kann man wirklich kein Luftvolumen hinein- und herausbewegen.“

Die Piloten des Kampfjets, die den Geschäftsjet eingeholt hatten, sagten, der Pilot scheine zusammengesunken zu sein und nicht zu reagieren, so zwei über die Angelegenheit informierte US-Beamte. Die Beamten waren nicht befugt, Einzelheiten des Militäreinsatzes zu besprechen und sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben.

Die Tatsache, dass der Pilot durch die Fenster gesehen werden konnte, könnte bedeuten, dass das Flugzeug keinen „katastrophalen“ Druckfehler hatte, sagte Waldock. Wäre dies der Fall gewesen, wären die Innenfenster durch den sich schnell ändernden Druck in 34.000 Fuß Höhe zugefroren. Außerdem dürfte es zu weiteren Schäden am Flugzeug gekommen sein, das weiterflog.

Brickhouse, der andere Embry-Riddle-Professor, sagte, dass Flugzeuge oft so eingestellt seien, dass sie mit einem Autopiloten fliegen. „Wenn der Pilot also hypoxisch wird oder das Bewusstsein verliert, fliegt das Flugzeug einfach die Route, für die es programmiert wurde“, sagte er.

Brickhouse sagte, es sei unklar, warum das Flugzeug in New York plötzlich umdrehte und wieder nach Süden flog. Er sagte, es sei möglich, dass der Pilot desorientiert sei und „versucht habe, einen Flugcomputer neu zu programmieren oder so etwas“.

„Das ist definitiv etwas, das die Ermittler untersuchen werden“, sagte Brickhouse.

Flugverfolgungsstandorte zeigten, dass das Flugzeug einen schnellen spiralförmigen Sinkflug erlitt und an einer Stelle mit einer Geschwindigkeit von mehr als 30.000 Fuß (9.144 Metern) pro Minute abstürzte, bevor es in der St. Mary's Wilderness abstürzte.

Waldock sagte, dass dem Flugzeug angesichts des schnellen Sinkflugs und des Fehlens eines sehr großen Feuers an der Absturzstelle wahrscheinlich der Treibstoff ausgegangen sei.

„Im Laufe der Jahre kam es zu einer ganzen Reihe von Unfällen mit Druckproblemen, die diesem Verhalten sehr ähneln“, sagte er.

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ANDERE UNFÄLLE MIT HYPOXIE:

– Einer der bekanntesten Unfälle im Zusammenhang mit Hypoxie war der Absturz eines Learjet im Jahr 1999, der den Kabinendruck verlor und mit Autopilot durch das halbe Land flog, bevor ihm der Treibstoff ausging und er auf einer Weide in South Dakota abstürzte, wobei der Profigolfer Payne Stewart und fünf weitere Menschen ums Leben kamen Andere.

– Zu den zahlreichen Theorien zum Verschwinden von Malaysia-Airlines-Flug 370 mit 239 Passagieren und Besatzungsmitgliedern im Jahr 2014 gehörte eine langsame oder plötzliche Dekompression, die zu einem Sauerstoffverlust führte und alle an Bord hätte töten können. Wenn der Sauerstoffgehalt gesunken wäre, hätte eine laute, automatische Warnung die Piloten darauf aufmerksam gemacht, ihre Sauerstoffmasken aufzusetzen und sofort unter 10.000 Fuß zu sinken, wo es genug Sauerstoff gibt, um ohne Hilfe zu atmen. Luftfahrtexperten sagten jedoch, dass das Flugzeug in diesem Fall automatisch weiter in Richtung Peking fliegen und auf dem Radar sichtbar sein müsste.

— Griechische Ermittler sagten, Piloten eines zyprischen Verkehrsflugzeugs hätten nicht bemerkt, dass ein automatisches Drucksystem auf „manuell“ eingestellt war, als ein Verlust von Kabinendruck und Sauerstoff zu Hypoxie und dem Absturz des Flugzeugs in Griechenland im Jahr 2005 führte, bei dem alle 121 Menschen an Bord starben.

– Im Januar 2018 flog Dr. Bill Kinsinger aus Edmond, Oklahoma, mit seiner Cirrus SR22T nach Georgetown, Texas, um einen behinderten Hund abzuholen, der für eine Pflegestelle in Oklahoma bestimmt war. Aber er landete nie auf dem Vorortflughafen von Austin und schoss um Hunderte von Kilometern über sein Ziel hinaus. Die Behörden gehen davon aus, dass er möglicherweise aufgrund von Hypoxie das Bewusstsein verloren hat.

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Finley hat aus Norfolk, Virginia beigetragen.