Die Wissenschaft hinter der tierärztlichen Versorgung von Riesenpandas

Wie bringt man einem Panda bei, freiwillig an Blutabnahmen und anderen medizinischen Untersuchungen teilzunehmen? Indem Sie das Vertrauen der Bären stärken und ihre Teilnahme mit Leckereien belohnen! Mithilfe der operanten Konditionierung kann unser Tierpfleger Kontrolluntersuchungen ohne Narkose durchführen. Erfahren Sie in diesem Update unseres Tierpflegeteams, wie unsere Experten die Gesundheit von Tian Tian, ​​Mei Xiang und Xiao Qi Ji überwachen.

Der Große Panda Xiao Qi Ji frisst ein Stück Zuckerrohr in der Schürze zwischen seinem Innen- und Außengehege.

Die Schulung hat zu erstaunlichen Fortschritten in der medizinischen Versorgung von Tieren im Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute geführt, darunter auch für unsere Riesenpanda-Familie: 25-jähriger erwachsener Mann, Tian Tian; 24-jährige erwachsene Frau, Mei Xiang; und ihr zweijähriger Sohn Xiao Qi Ji. Den Bären Verhaltensweisen beizubringen, die es ihnen ermöglichen, sich freiwillig an ihrer eigenen Gesundheitsversorgung zu beteiligen, erfordert die Koordination zwischen unseren Mitarbeitern und natürlich den Pandas!

Die Tierpfleger interagieren den ganzen Tag über persönlich mit Tian Tian, ​​Mei Xiang und Xiao Qi Ji und bringen ihnen Verhaltensweisen bei, die uns bei ihrer täglichen Pflege unterstützen können. Wir trainieren sie mit positiver Verstärkung, einer Art operanter Konditionierung, bei der wir gewünschte Verhaltensweisen mit Belohnungen in Form von Aufmerksamkeit oder Leckereien (ihren Lieblingsspeisen) verbinden.

Der Große Panda Tian Tian erkundet seinen Lebensraum im Freien.

Trainingseinheiten sind oft eine Möglichkeit für Tiere, für etwas zu arbeiten, das sie wollen, aber möglicherweise nicht brauchen. Der Leckerbissenanteil in der Ernährung der Pandas ist ein Bonus. Wir geben ihnen weiterhin täglich Bambus, Äpfel, Birnen, Süßkartoffeln und ballaststoffreiche Kekse, auch wenn sie nicht an einer Trainingseinheit teilnehmen möchten.

Wenn wir die Pandas bitten, etwas zu tun, können sie sich freiwillig dafür entscheiden, mitzumachen, in dem Wissen, dass sie dafür belohnt werden. Wenn sie nicht mitmachen wollen, müssen sie es auch nicht. Diese Interaktionen tragen dazu bei, die wichtige Bindung zwischen einem Tier und einem Tierhalter aufzubauen und aufrechtzuerhalten.

Jeder Bär hat eine einzigartige Persönlichkeit und lernt anders. Wenn es ums Training geht, behandeln wir jeden Panda als Individuum und richten uns nach seinem Tempo. Alle wissen, wie man „umschaltet“ (sich in seinem Lebensraum bewegt), auf einer Waage stillsteht und auf Anraten des Tierpflegers Teile seines Körpers zur Beurteilung präsentiert.

Mei Xiang isst Snacks in ihrem Lebensraum im Freien.

Außerdem erlernen die Pandas Verhaltensweisen, die für einen reibungslosen Ablauf diagnostischer Untersuchungen sorgen. Dank der operanten Konditionierung kann das medizinische Team des Zoos unter anderem eine Blutprobe entnehmen, den Blutdruck eines Pandas messen, Impfungen und Photobiomodulationstherapie verabreichen sowie Röntgenbilder, Echokardiogramme und Ultraschalluntersuchungen des Abdomens anfertigen. Meistens machen die Pandas bereitwillig mit, weil sie wissen, dass sie danach ihr Lieblingsleckerli bekommen.

Wichtig ist, dass unser Team durch die operante Konditionierung Untersuchungen an den Pandas durchführen kann, während diese wach sind, wodurch die Notwendigkeit einer Betäubung verringert wird. Wachuntersuchungen ermöglichen es uns, genauere Werte zu erhalten und den Gesundheitszustand der Großen Pandas besser zu interpretieren.

Um mit Tian Tian, ​​Mei Xiang und Xiao Qi Ji zu kommunizieren, verwenden wir eine Kombination aus verbalen Hinweisen, Trainingsgeräten, Handzeichen und Körpergesten. Die Pandas interpretieren diese Hinweise, um zu bestimmen, welches Verhalten wir von ihnen verlangen.

Im Mai 2021 brachte unser Riesenpanda-Team Xiao Qi Ji bei, wie man eine Kugel am Ende eines Dübels „anvisiert“ oder mit der Nase berührt. Jedes Mal, wenn er dies tat, verstärkte das Team dieses Verhalten sofort, indem es Xiao Qi Ji einen Lieblingssnack anbot.

Eines der ersten Verhaltensweisen, die unsere Großen Pandas lernen, ist das „Zielen“ oder das Bewegen auf eine Kugel am Ende eines Dübels zu. Wenn wir das Ziel hinhalten, schnuppern die Pandas instinktiv daran, um es zu untersuchen. Jedes Mal, wenn ein Panda den Ball mit der Nase berührt, sagen die Tierpfleger „Gut gemacht“, um ihnen mitzuteilen, dass sie sich richtig verhalten haben, und verstärken dieses Verhalten sofort mit einem Lieblingsleckerli. Xiao Qi Ji begann im Alter von etwa 9 Monaten mit dem Zieltraining und erhielt als Belohnung Stücke von Süßkartoffeln, Äpfeln und Birnen.

Nachdem Xiao Qi Ji das Zieltraining beherrschte, konnten wir ihm komplexere Verhaltensweisen beibringen. Als er etwa 10 Monate alt war, lernte er, wie man auf ein Zeichen hin „aufsteht“. Um das Signal für dieses Verhalten zu geben, hält ein Tierpfleger seine Hand vor Xiao Qi Jis Gesicht, zeigt mit dem Zeigefinger in den Himmel und hebt ihn dann langsam. Xiao Qi Ji folgt ihrem Finger und stellt sich auf seine Hinterbeine.

Durch dieses Verhalten können wir den Rumpf, die Vorderbeine und die Hinterbeine eines Pandas aus der Nähe betrachten, die wir in größerer Entfernung nicht sehen würden. Wir können ihre Mobilität überprüfen und alle Probleme feststellen, die möglicherweise ärztliche Hilfe erfordern. Als Xiao Qi Ji dieses Verhalten zum ersten Mal erfolgreich anwendete, erhielt er einen nährstoffreichen Keks und ein sehr enthusiastisches „Guter Junge!“ Wie seine Eltern lernt Xiao Qi Ji schnell. Er hat dieses Verhalten beim zweiten Versuch gemeistert!

Große Pandas wie Mei Xiang (hier abgebildet) nehmen freiwillig an Blutabnahmen teil. Während des Eingriffs erhalten sie als positive Verstärkung Wasser mit Honiggeschmack.

Das Team des Großen Pandas arbeitete eng mit Xiao Qi Ji zusammen, um ihn auf seine erste Blutabnahme vorzubereiten. Als die Zeit für den eigentlichen Eingriff gekommen war, hat er sein Verhalten perfekt bewiesen!

Blutproben sind ein wichtiges Diagnoseinstrument zur Überwachung des allgemeinen Gesundheitszustands der Pandas. Um teilzunehmen, muss ein Panda freiwillig eine Rutsche betreten, seinen Arm durch ein kleines Fenster stecken und sich einige Momente lang mit der Hand an einer Stange festhalten.

Schon in der ersten Trainingseinheit wurde Xiao Qi Ji klar, dass er seinen Arm durch das Fenster stecken musste. Es dauerte etwa vier Sitzungen, bis er lernte, dass er die Stange mit der Hand greifen sollte, und es dauerte weitere drei Sitzungen, bis er die Stange zuverlässig in der richtigen Position hielt. Um den Nadelstich zu simulieren, pieksten wir sanft mit den Fingern in seinen Arm.

Es war ein sehr stolzer Moment für unser Team, als Xiao Qi Ji seine erste erfolgreiche Blutabnahme hatte, und wir sind so glücklich, dass er dieses wichtige Verhalten so schnell beherrscht! Für seine hervorragende Teilnahme erhielt Xiao Qi Ji Wasser mit Honiggeschmack und viel Lob von seinen Tierpflegern.

Um Mei Xiangs Arthritis zu behandeln, verabreicht ein Veterinärtechniker im Zoo eine Photobiomodulationstherapie an ihrer linken Schulter.

Auch Tian Tian erhält eine Photobiomodulationstherapie an seiner linken Schulter.

Mit ihren 25 und 24 Jahren gelten Tian Tian und Mei Xiang für ihre Art als geriatrisch. Wie viele alternde Tiere leiden sie an Arthrose – einer degenerativen Erkrankung, die den Gelenkknorpel und den darunter liegenden Knochen betrifft und mit Schmerzen und Steifheit einhergeht. Damit es ihnen gut geht, führt unser Veterinärteam einmal pro Woche Photobiomodulationstherapie-Behandlungen bei Tian Tian und Mei Xiang durch. Während des Eingriffs sitzen die Pandas ruhig in der Trainingsrutsche, während ein Veterinärtechniker ihre linken Schultern mit einer Sonde massiert. Wie bei allen medizinischen Verhaltensweisen werden sie von Tierpflegern mit Wasser mit Honiggeschmack belohnt, um ihre Teilnahme zu verstärken.

Ein Kardiologe führt eine Ultraschalluntersuchung von Mei Xiangs Herz durch, während ein Tierpfleger sie mit Wasser mit Honiggeschmack belohnt.

Tierärzte untersuchen Tian Tians Herz mit einer Ultraschallsonde.

Mit zunehmendem Alter können bei Riesenpandas Herzerkrankungen auftreten. Um die Herzmuster und -frequenzen von Tian Tian und Mei Xiang zu verfolgen, haben die Tierpfleger sie darauf trainiert, freiwillig an Echokardiogrammen teilzunehmen. Bei diesen Untersuchungen untersucht unser medizinisches Team alle Aspekte der Herzfunktion, einschließlich der Pumpleistung und ob es anatomische Veränderungen an den Klappen oder Muskeln gegeben hat.

Sie präsentieren ihre Brust im aufrechten Sitzen oder im Liegen. Auf diese Weise kann unser medizinisches Team aus mehreren Blickwinkeln die beste Sicht auf das Herz eines Pandas einfangen. Unser Riesenpanda-Team übt mehrmals, die Brust von Tian Tian und Mei Xiang mit der Herzsonde zu berühren. Dadurch wird sichergestellt, dass die Pandas mit dem Prozess vertraut sind, bevor die eigentliche 20-minütige Prüfung beginnt.

Das Riesenpanda-Team misst Mei Xiangs Blutdruck.

Mei Xiang erhält Wasser mit Honiggeschmack, während ihr Blutdruck gemessen wird.

Alternde Pandas können eine systemische Hypertonie oder einen erhöhten Blutdruck entwickeln. Die Pandas nehmen wöchentlich an Wachblutdruckmessungen teil. Ähnlich wie bei Blutdrucktests beim Menschen wird bei diesen Untersuchungen dem Panda eine Blutdruckmanschette um den Arm gelegt. Dann drückt die Maschine den Arm des Pandas, um den Messwert zu erhalten. Normalerweise nehmen Tierpfleger zwei bis drei Messungen vor, um sicherzustellen, dass sie konsistent sind.

Woher wissen wir, ob die Ernährung eines Pandas seine Gesundheit und sein Wohlergehen fördert? Mit Body-Condition-Scoring! Zusammen mit Gewichtsmessungen und Ernährungsberichten können wir mit diesem Tool beurteilen, ob ein Panda die richtige Futtermenge frisst und sich in einem gesunden Gewichtsbereich befindet. Fett ist notwendig, aber Tiere können mit zu wenig oder zu viel Fett Probleme bekommen. Mithilfe dieser Untersuchungen können wir überprüfen, ob ein Tier die richtige Fettmenge hat.

Bei der Bewertung des Körperzustands berührt ein Ernährungsberater den Bereich entlang der Schultern, der Wirbelsäule, der Rippen und der Hüften eines Pandas. Der Panda braucht eine starke Beziehung zu seinem Tierpfleger, um sich wohl zu fühlen, wenn ein Fremder ihn von hinten berührt. Zum Glück dauern die Untersuchungen nur wenige Minuten und für die Tiere ist es wie eine Minimassage mit einer besonderen Belohnung: Wasser mit Honiggeschmack am Ende!

Typischerweise finden Körperzustandstests nur alle 3 bis 6 Monate statt. Wenn es andere Faktoren gibt, die das Personal über den Zustand eines Tieres beunruhigen – etwa Gewichtsschwankungen oder Veränderungen im Aktivitätsniveau –, können diese häufiger auftreten.

Zootierärzte führen bei Mei Xiang eine Bauchultraschalluntersuchung durch, während ein Tierpfleger ihr Wasser mit Honiggeschmack anbietet.

Genau wie Menschen haben Riesenpandas manchmal gesundheitliche Bedenken, die Tierpfleger nicht allein anhand ihrer Augen beurteilen können. Tierärzte verwenden Ultraschalluntersuchungen des Abdomens, um zu überprüfen, ob ein Panda innere Organschäden, Raumforderungen oder Flüssigkeitsansammlungen aufweist. Mithilfe von Ultraschall konnte das Pflegeteam auch frühere Schwangerschaften von Mei Xiang überwachen.

Wie bei Echokardiogrammen drückt ein Tierarzt beim Ultraschall eine Sonde an den Bauch des Pandas, während dieser entweder sitzt oder liegt. Mei Xiang nimmt bereitwillig an Ultraschalluntersuchungen teil, und auch Tian Tian legt sich pünktlich zur 15- bis 30-minütigen Untersuchung hin.

Tierärzte machen Röntgenaufnahmen, um die inneren Organe, Gelenke und das Skelettsystem der Pandas zu überwachen. Wenn das Pflegeteam Veränderungen feststellt, die auf Arthritis hinweisen, kann es eine Schmerzbehandlung durchführen, damit sich die Pandas wohl fühlen (einschließlich der oben erwähnten Photobiomodulationstherapie). Wir verwenden freiwillige Röntgenaufnahmen im Wachzustand, um die Schultern von Tian Tian und Mei Xiang auf Veränderungen zu überwachen, die eine zusätzliche Behandlung erfordern könnten.

Die größte Herausforderung bei Röntgenaufnahmen besteht darin, dass die Bären für die Dauer der Röntgenaufnahme in verschiedenen Positionen ruhen und still bleiben müssen. Da dieses Trainingsverhalten jedoch in allen unseren medizinischen und Trainingsverfahren geübt wird, sind alle drei Pandas darin sehr geschickt. Außerdem genießen sie während der Prüfung Wasser mit Honiggeschmack!

Xiao Qi Ji lehnt in seinem Freilandgehege an einem Baum und isst auf Bambus.

Wir hoffen, dass dieser Blick hinter die Kulissen unseres Pflegeprogramms für Große Pandas Ihnen ein tieferes Verständnis für diese unglaublich intelligenten und charismatischen Bären vermittelt! Dank der Bindung, die die Tierpfleger zu unseren Pandas aufgebaut haben, können wir sie aus der Nähe beobachten, ihren allgemeinen Gesundheitszustand überwachen und bei Bedarf Behandlungen durchführen.

Tian Tian, ​​Mei Xiang und Xiao Qi Ji werden noch in diesem Jahr nach China reisen. Durch die Arbeit mit Großen Pandas in den letzten 51 Jahren – in Zusammenarbeit mit unseren chinesischen Kollegen – konnten die Mitarbeiter des Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute zum Wissensschatz über ihr Verhalten, ihre Fortpflanzung, Ökologie und Gesundheit beitragen.

Insbesondere die freiwillige Teilnahme der Pandas an medizinischen Schulungen hat dazu beigetragen, Fortschritte bei der Pflege und dem Schutz des Großen Pandas zu unterstützen, nicht nur in Washington DC und China, sondern auf der ganzen Welt. Das gewonnene Wissen kann von zukünftigen Generationen von Tierpflegern, Tierärzten und Forschern genutzt werden, um Große Pandas in menschlicher Obhut und in freier Wildbahn zu versorgen.

Ein effektives Tiertrainingsprogramm – insbesondere für medizinisches Verhalten – erfordert Zeit, Geduld und viel Vertrauen seitens der Pandas. Es ist eine lohnende Investition, von der sie – und ihre Arten – noch viele Jahre lang profitieren werden.

Diese Geschichte erscheint in der Ausgabe des Giant Panda Bulletin vom 22. Mai. Lesen Sie hier frühere #PandaStory-Updates. Möchten Sie die Pandas persönlich sehen? Planen Sie Ihren Besuch! Die Giant Panda Cam wird großzügig von Boeing gesponsert.