Der ehemalige Stadtkommissar Randy Leonard lässt es nicht zu, dass jemand schlecht über das Rosenfest redet

Wenn Sie an diesem Sonntag auf dem Bürgersteig Platz finden, um die Große Blumenparade zu sehen, danken Sie Randy Leonard.

Kein Stadtbeamter hat sich in letzter Zeit mehr um das Portland Rose Festival gekümmert als Leonard, oder er hat so viel Energie darauf verwendet, mit den Vororten darüber zu streiten, wer die Aussichtspunkte entlang der Parade-Route bekommen sollte.

Als Kind ging er jedes Jahr mit seinen Grundschulfreunden zur Parade und ernährte sich von Zuckerwatte und Corn Dogs an den Ständen entlang der Promenade. Als Erwachsener gab er die verkehrten Fahrten auf und widmete sich der politischen Entscheidungsfindung. In seinen drei Amtszeiten im Stadtrat von Portland, von 2002 bis 2012, setzte sich der ehemalige Feuerwehrmann für entscheidende Veränderungen im Betrieb des Rose Festivals ein und rettete es, wie einige argumentieren, Mitte der Achtziger vor dem finanziellen Ruin.

Leonard, heute 70, glaubt, dass das Rosenfest heute für die Stadt genauso wichtig ist wie vor 60 Jahren, als er auf Zehenspitzen stand, um die Höhenschwelle für die Achterbahn zu erreichen – und Leonard bedankt sich bei Zuckerwatte und Maishunden dafür Kürzlich erhielt er von seinem Kardiologen die Auszeichnung, dass er das Herz eines 20-jährigen Sportlers habe.

Dank einer Verordnung, die Sie 2008 erlassen haben, ist das Abkleben von Paradeplätzen jetzt verboten. Erzählen Sie uns, was passiert ist.

Ich wurde von einer Reihe von Menschen kontaktiert, vor allem älteren Menschen, die sich darüber aufregten, dass dieses Muster begonnen hatte, bei dem sie zur Parade auftauchten und manchmal schon um 7 Uhr morgens dort waren und dann einige Stunden später jemand vorbeikam und sagen Sie: „Hey, sehen Sie dieses Band hier? Das ist meins, Sie müssen raus.“ Sie haben die Leute buchstäblich rausgeschmissen, die stundenlang auf den Beginn der Parade gewartet hatten.

Mein Gott, ich habe zu diesem Thema bei weitem mehr E-Mails erhalten als zu jeder anderen Sache, an der ich gearbeitet habe. Ich habe buchstäblich Tausende von E-Mails erhalten. Und 90 % davon waren Menschen, die in Gresham und Vancouver lebten und empört darüber waren, dass ich die Frechheit hatte zu sagen, dass sie ihre Flecken nicht abkleben konnten, weil ihre Väter es getan hatten, ihre Mütter es getan hatten.

War es jemals eine Regel des Rosenfestivals, dass man einen Platz mit Klebeband reservieren konnte?

Nein. Es war nur eine wohlwollende Vernachlässigung. Es war vielmehr so, dass die Leute vom Rosenfest es einfach ignorierten. Niemand verstand, dass es sich in den letzten 15 bis 20 Jahren zu einer Sache entwickelt hatte, die ausschließlich reservierten Sitzplätzen vorbehalten war.

Als daraus etwas wurde, war ich erwachsen, und wenn ich mir das Rosenfest ansah, dann im Fernsehen. Wenn jemand versucht hätte, mich zu vertreiben, hätte ich es nicht zugelassen. Gelegentlich kam es zu Auseinandersetzungen zwischen Menschen.

Im Jahr 2009 haben Sie Ihre Kollegen im Stadtrat davon überzeugt, einen 25-jährigen Mietvertrag für die Miete von McCall's Waterfront Café an die Rose Festival Association für 1 US-Dollar pro Monat zu unterzeichnen. Das ist mittlerweile eine erstklassige Immobilie, aber die meiste Zeit des Jahres ist sie kaum bewohnt. War das die richtige Entscheidung?

Es ist nicht unbesetzt. Es ist das ganze Jahr über von der Rose Festival Association besetzt. Als sie Interesse daran bekundeten, war es leer, mit Brettern vernagelt und in einem baufälligen Zustand. Es war mehr als alles andere ein Schandfleck. Meiner Meinung nach gingen dem Rosenfest die Mittel aus. Der damalige Direktor Jeff Curtis sagte, er könne sich vorstellen, dass das Unternehmen aufgrund fehlender Einnahmen eingestellt werde. Ich wusste, dass das Gebäude dort stand und nichts tat, was Vandalismus anzog, also dachte ich, dass es eine perfekte Ehe wäre, wenn sie an diesem Ort einziehen würden.

Die Marktmiete für dieses Gebäude wird auf 21 US-Dollar pro Quadratfuß geschätzt, stattdessen erhält die Stadt 1 US-Dollar pro Monat. War die Unterzeichnung dieses Mietvertrags im Nachhinein der richtige Schritt?

Ich muss Ihre Annahme widerlegen. Es stand zwei Jahre lang leer da, niemand wollte es haben. Es war baufällig, daher wollte es niemand vermieten. Das Gebäude wäre abgerissen worden. Es gab keinen berechtigten Grund, es zu behalten, denn niemand wollte es haben. Wir haben ein heruntergekommenes Gebäude von historischer Bedeutung übernommen, es saniert und das Rosenfest – die Identität der Stadt – Menschen in die Gegend locken lassen. Das alles hat es geschafft.

Damit bin ich zufriedener als mit allem anderen, was ich im Stadtrat getan habe.

Was ist das Zweite, worüber Sie sich am meisten freuen?

Das Schild „Portland Oregon“ ist das zweite.

Glauben Sie, dass das Portland Rose Festival heute noch einen Platz in Portland hat?

Absolut. Wenn Sie darüber nachdenken, ist es das Einzige, was Portland das ganze Jahr über allgegenwärtig feiert. Ich habe erst vor ein paar Abenden einen Nachrichtenbericht gesehen: Sie interviewten Leute, die sagten, sie würden nicht in die Innenstadt kommen, außer zum Rosenfest.

Wann waren Sie das letzte Mal dort?

Ich bin vor einer Woche mit dem Fahrrad dorthin gefahren, habe es abgeschlossen und bin am Tag nach der Eröffnung am Ufer entlang gelaufen.

Ich bin drei Blocks vom Lloyd Center entfernt aufgewachsen, und als ich dort war, war das Rose Festival dort, wo sich dieses große Theater befand, Holladay Park. Wir verließen die Grundschule und gingen von dort aus zu Fuß oder rannten zum Rosenfest und fuhren mit jedem Fahrgeschäft, für das wir uns qualifiziert hatten. Sie hatten diese kleinen „Du musst so groß sein“-Schilder. Wir fuhren Stunde für Stunde mit der Mad Mouse. Ich habe jeden Tag beim Rosenfest verbracht.

Was hast du gegessen?

Zuckerwatte und Maishunde. Nichts anderes. Jetzt bin ich 70, hatte gerade einen Stresstest und mein Herz ist in hervorragender Verfassung.