„Zombiedroge“ ist die neueste Hürde im Kampf zur Reduzierung der Drogentoten

Polizei- und Sheriffbeamte von Paterson führen am 13. Februar 2023 eine Razzia entlang der Eisenbahnschienen in Paterson durch. (Daniella Heminghaus für New Jersey Monitor)

Johnny hat schon so lange mit seiner Sucht zu kämpfen und hat so oft eine Überdosis genommen, dass seine Freunde ihn „Johnny Narcan“ nennen.

Er ist sich aller Drogendealer bewusst, die sich in Drogen schleichen, um sowohl ihre Gewinne als auch das Verlangen ihrer Kunden zu steigern.

„Wenn sie können, verkaufen sie dir Süßwarenzucker“, sagte Johnny, der in Atlantic City lebt.

Als die Händler begannen, das Pferdeberuhigungsmittel Xylazin mit Fentanyl zu mischen, um eine verfälschte Straßendroge namens „Tranq“ herzustellen, versuchte er es unwissentlich. Es gefiel ihm nicht.

„Wenn man einen Schuss macht, bricht man einfach dort zusammen, wo man ist. Wenn man aufwacht, kann man sich nicht bewegen“, sagte er. „Ein Pferd wiegt 700 bis 800 Pfund. Wir wiegen 150 Pfund, wenn überhaupt, 200 Pfund. Wenn man das den Pferden gibt, um sie einzuschläfern, was macht es dann mit einer Person, die 150 Pfund wiegt?“

Xylazin gelangte vor mehr als zwei Jahrzehnten erstmals in den illegalen Drogenhandel in den USA. Aber erst in den letzten Jahren hat sich das Ganze durchgesetzt, und die Drogenbekämpfer von New Jersey haben es erstmals etwa 2018 geschafft.

Selbst jetzt ist es nicht annähernd so allgegenwärtig – oder gefährlich – wie ein anderer Verfälschungsmittel, Fentanyl, das die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung erhöht und die Notfallmaßnahmen verändert hat.

Dennoch wird Xylazin mit grausamen, anhaltenden Wunden in Verbindung gebracht, die unbehandelt das Risiko einer Amputation und sogar des Todes erhöhen können. Solche verrottenden Wunden, zusammen mit der Benommenheit, die Xylazin normalerweise hervorruft, haben einige dazu veranlasst, Tranq als „Zombiedroge“ zu bezeichnen.

Xylazin erschwert auch die Reaktion auf eine Überdosierung, da es sich um ein Nicht-Opioid-Beruhigungsmittel handelt, das nicht auf Naloxon anspricht, das Medikament, das Opioid-Überdosierungen umkehrt.

Und da es sich bei Xylazin um eine legale Droge handelt, die für den illegalen Gebrauch zweckentfremdet wird, sind die Vorschriften noch nicht auf sie eingegangen, was es für die Strafverfolgungsbehörden schwierig macht, das Angebot einzudämmen.

All dies zusammengenommen ist der Grund, warum die Biden-Regierung Tranq letzten Monat zu einer „aufkommenden Drogenbedrohung“ erklärte, eine Bezeichnung, die eine nationale Reaktion erfordert, die erweiterte Gesundheitsinterventionen, Forschung und Datenerfassung sowie harte Maßnahmen gegen Lieferanten umfasst. Die Food and Drug Administration gab im November außerdem eine Warnung heraus, in der medizinische Fachkräfte vor Xylazin gewarnt wurden.

„Das begann als kleines Problem und blühte dann auf, wahrscheinlich weil die Verfügbarkeit von Xylazin nicht umfassend kontrolliert wurde“, sagte Dr. Lewis Nelson, Vorsitzender der Abteilung für Notfallmedizin der Rutgers University und Leiter der Abteilung für medizinische Toxikologie . „Sie gehen jetzt hart dagegen vor. Aber es wird offensichtlich schwierig werden.“

In New Jersey kommt Xylazin am häufigsten in Camden vor und wandert von Philadelphia dorthin, wo nach Angaben des Gesundheitsamts der Stadt 90 % der Opioidproben auf der Straße im Jahr 2021 Xylazin enthielten.

Das Beruhigungsmittel wurde in den letzten Jahren in etwa 30 % der Opioidproben in New Jersey und bei 7 % der Todesfälle durch Überdosierung gefunden, sagte Hauptmann Jason Piotrowski, der das Drogenüberwachungs- und Analysebüro der New Jersey State Police leitet.

„Wir haben es schon lange verfolgt“, sagte Piotrowski. „Im Moment herrscht große Verwirrung, und ich bin mir nicht sicher, ob das schon jemand wirklich gut im Griff hat.“

Nelson wiederholte diese Meinung und sagte: „Um ehrlich zu sein, gibt es in meiner Welt viele Debatten über einige der Auswirkungen von Xylazin.“

Unbestritten ist, dass Fentanyl nach wie vor die Haupttodesursache bei Drogenkonsumenten ist.

„Es gibt eigentlich nichts Gefährlicheres an Tranq als Fentanyl“, sagte Nelson. „Der 800-Pfund-Gorilla hier ist Fentanyl. Obwohl Menschen mit Xylazin in ihrem Körper sterben, hat dies sehr wenig mit dem Grund zu tun, warum sie sterben. Es ist Fentanyl oder die Analoga von Fentanyl, die für die große Menge an Fentanyl verantwortlich sind.“ Fälle. Xylazin ist, ich würde nicht ganz sagen, ein unschuldiger Zuschauer, aber es ist ein Zuschauer.“

Staatsbeamte sagen, dass die Drogentodesfälle in New Jersey mit knapp 2.900 im vergangenen Jahr tatsächlich den niedrigsten Stand seit 2017 erreicht haben, verglichen mit dem Höchststand der Epidemie von 3.124 im Jahr 2021.

Aber Nelson warnte davor, dass dies nicht bedeute, dass der Drogenkonsum zurückgegangen sei. Stattdessen entgehen immer mehr Menschen dem Tod aufgrund von Naloxon, das jetzt kostenlos an sicheren Spritzenstellen und in Apotheken erhältlich ist, wobei diese Vorfälle seit 2017 schleichend zunehmen. Daten zeigen, dass im vergangenen Jahr fast 14.000 Menschen Narcan oder ein anderes Naloxon erhielten, gegenüber etwa 11.500 im Jahr 2017 .

„Ich verrate Ihnen ein schmutziges kleines Geheimnis: Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die eine Überdosis nehmen, stirbt nicht. Wir wissen das, weil wir wissen, dass es in einer Stadt wie Newark oder Philadelphia Hunderte von Menschen gibt, die jede Nacht eine Überdosis nehmen“, sagte Nelson . „Wenn wir sie nicht in Behandlung bringen und sie dazu bringen, keine Opioide mehr zu nehmen, werden sie das nächste Mal oder die Zeit danach sterben.“

Piotrowski bezeichnete die sinkende Sterblichkeitsrate als „einen seltsamen Lichtblick für Xylazin“.

„Je mehr Xylazin sie in ein Medikament geben und je mehr Fentanyl sie herausnehmen, desto weniger tödlich wird es. Damit einher geht auch die Tatsache, dass Xylazin viel länger wirkt, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich weniger Dosen verwenden werden.“ " er sagte.

Dennoch erschwert Xylazin die Reaktion auf eine Überdosierung, da jemand, der Naloxon zur Wiederbelebung einer nicht reagierenden Person verwendet, dazu neigt, zu viel zu verabreichen, wenn die Person nicht aufwacht – ohne zu bemerken, dass jemand, der aufgrund von Xylazin, das kein Opioid ist, bewusstlos ist, dadurch bewusstlos bleiben wird Naloxon beeinflusst nur das Opioid in ihrem System, sagte Nelson.

„Wir müssen bedenken, dass der Endpunkt der Naloxon-Verabreichung nicht die Erregung ist. Es ist nicht das Erwachen. Es ist die Atmung“, sagte er. „Menschen, die Xylazin einnehmen, hören nicht auf zu atmen. Menschen, die Opioide nehmen, schon. Wenn man also jemandem Naloxon gibt und er atmet, ist das erledigt. Man muss ihm nicht mehr geben, um ihn aufzuwecken, denn das Risiko besteht.“ Wenn man zu viel gibt, könnte man sie tatsächlich verletzen.“

Zu viel Naloxon kann einen Entzug auslösen, der neue Probleme schafft, fügte er hinzu.

„Ein großer Teil des Opiatentzugs ist Erbrechen – wenn sie nicht aufwachen, weil sie auch Xylazin in ihrem Körper haben, und anfangen zu erbrechen, führt das zu Folgekomplikationen, insbesondere zur Lungenaspiration von Erbrochenem, was potenziell lebensbedrohlich ist.“ "sagte Nelson.

Die politischen Entscheidungsträger in New Jersey haben kleine Schritte zur Bekämpfung der Tranq unternommen.

Mehrere Gesetzgeber in New Jersey führten Gesetze ein, um die Aufsicht über Tierarzneimittel zu verschärfen. Ein von den Abgeordneten Kevin Rooney (R-Bergen) und Robert Auth (R-Bergen) eingebrachter Gesetzentwurf sieht vor, dass Tierarzneimittel im Namen des Tierbesitzers ausgegeben und in das Verschreibungsüberwachungsprogramm des Staates aufgenommen werden müssen.

Doch seit 2017 wurde es viermal eingeführt, ohne dass der Gesetzgeber darauf reagierte.

Rooney sagte, dass ihn die Sorge, dass Menschen ihre Haustiere verletzen würden, um Tramadol zu bekommen, ein synthetisches Opioid, das zur Schmerzbehandlung bei Hunden, Katzen und anderen Kleintieren eingesetzt wird, zu der Einführung dieses Gesetzes getrieben habe, sagte Rooney.

„Sie bekamen Fluffy ein Rezept für Tramadol, und dann gingen sie zu einem anderen Tierarzt und brachten denselben verletzten Hund, und Fluffy bekam mehr Tramadol, und sie gingen zu einem anderen Tierarzt und bekamen mehr Tramadol – weil es kein Register gab.“ „, sagte Rooney.

Da Rooney und seine Frau Pferde besitzen, musste er auch mit Entsetzen zu Beginn der Pandemie zusehen, wie Menschen damit begannen, das Pferdeentwurmungsmittel Ivermectin zur Bekämpfung von COVID-19 einzusetzen.

„Bestimmte Medikamente, die nicht unbedingt nur bei Pferden, sondern bei Hunden, Katzen, Kühen, Schweinen und Schafen missbraucht werden, sind auf breiter Front missbraucht worden, und wir müssen sicherstellen, dass wir uns darüber im Klaren sind, welche Auswirkungen ein Missbrauch hat.“ diese speziellen Medikamente", sagte Rooney.

Er hofft, dass die jüngste Aufmerksamkeit für Xylazin dazu beitragen wird, den ins Stocken geratenen Gesetzentwurf voranzutreiben, ebenso wie einen neuen Gesetzentwurf, den er diesen Monat eingebracht hat, der die Meldung von Xylazin-Verschreibungen vorschreibt und Xylazin als kontrollierte gefährliche Substanz der Klasse III einstuft.

„Im Moment steht das Thema auf beiden Seiten im nationalen Rampenlicht“, sagte er. „Wir müssen auf der Seite des Schutzes von Leben stehen und unsere Strafverfolgung unterstützen. Und das ist der Grund, warum diese Gesetzesentwürfe geschaffen wurden, um das zu erreichen.“

Mitarbeiter der Schadensreduzierung verstärken außerdem ihre Bemühungen, den toxischen Wirkungen von Tranq entgegenzuwirken, indem sie Verbandsmaterial und andere Wundversorgungsmaterialien an Menschen verteilen, denen sie bei der Straßeneinsätze und in ihren Zentren begegnen.

Jenna Mellor, Mitbegründerin der New Jersey Harm Reduction Coalition, hat sich ebenfalls dafür eingesetzt, dass der Staat den Einsatz von Teststreifen ausweitet.

Gesundheitsbehörden verteilen bereits Teststreifen, mit denen Menschen feststellen können, ob die von ihnen gekauften Medikamente Fentanyl enthalten. Mellor sagte, der Staat solle auch Teststreifen zum Nachweis von Xylazin verteilen und mehr tun, um den Drogenkonsum zu entkriminalisieren, um sicherzustellen, dass sich die Menschen bei der Verwendung der Teststreifen sicher fühlen, ohne Angst vor Strafverfolgung haben zu müssen.

Nelson bezeichnete Teststreifen als „eine fehlgeleitete Idee“. Während die Streifen verraten, was in der Droge enthalten ist, sagen sie nicht, wie viel, sagte er.

„Es könnte ein Fentanyl-Fleck drin sein, oder das Ganze könnte Fentanyl sein. Sie haben keine Ahnung“, sagte er. „Was machen Sie also mit dieser Information? Glauben Sie wirklich tief in Ihrem Herzen, dass jemand sagt: ‚Oh, in meinem Heroin ist Fentanyl, also werfe ich es weg und kaufe mir noch mehr?‘“

Nelson möchte lieber, dass sich die politischen Entscheidungsträger weiterhin auf Möglichkeiten konzentrieren, Naloxon zugänglicher und erschwinglicher zu machen – nicht nur für die Menschen, sondern auch für die Krankenhäuser, die sie behandeln. Er verwies auf eine staatliche Vorschrift, wonach Krankenhäuser, die Opioide einnehmen, ihnen Naloxon verabreichen müssen.

„Wenn Sie wissen, wie das Gesundheitswesen funktioniert, haben wir nur sehr geringe Gewinnspannen. Es handelt sich also um ein nicht finanziertes Mandat, das meinem Krankenhaus zusätzliche Kosten in Höhe von vielleicht 100.000 US-Dollar verursacht, von denen ich nicht weiß, ob wir sie uns wirklich leisten können“, sagte Nelson. „Vielleicht sollte der Staat dafür bezahlen. Wenn sie wollen, dass ich Naloxon gebe, was eine tolle Idee ist, sollten sie vielleicht dafür bezahlen.“

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von Dana DiFilippo, New Jersey Monitor 16. Mai 2023

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Dana DiFilippo kommt zum New Jersey Monitor von WHYY, Philadelphias NPR-Sender, und den Philadelphia Daily News, einer Zeitung, die dafür bekannt ist, Korruption aufzudecken und Beamte zur Rechenschaft zu ziehen. Zuvor arbeitete sie bei Zeitungen in Cincinnati, Pittsburgh und einem Vorort von Philadelphia und war freiberuflich für verschiedene lokale und nationale Zeitschriften, Zeitungen und Websites tätig. Sie lebt mit ihrem Mann, einem Fotojournalisten, und ihren beiden Kindern in Central Jersey.

Daniella Heminghaus ist eine Fotojournalistin von der Küste von Jersey, die ein breites Spektrum an Aufgaben in der Mittelatlantikregion der USA abdeckt. Sie hat für die Zeitungen Advance und Gannett gearbeitet.